「ポールの道」＃８７０「THE BEATLES BLACK VOX」＃１７９「THE CHIPMUNKS SING THE BEATLES HITS」

本国である英国でビートルズは、１９６２年１０月５日にシングル「LOVE ME DO / P.S. I LOVE YOU」をパーロフォンからリリースしてデビューしました。両面共にポール・マッカートニーが主導で書いたレノン＝マッカートニー作品でしたが、マネジャーのブライアン・エプスタインが１万枚買い取って何とか全英チャートの１７位となった、地味な楽曲です。しかし、翌１９６３年１月１１日に第２弾シングル「PLEASE PLEASE ME / ASK ME WHY」をパーロフォンからリリースして、この２作目は両面共にジョン・レノンが主導で書いたレノン＝マッカートニー作品なのですけれど、A面の「PLEASE PLEASE ME」が大ヒットしました。一部のチャートでは首位！となったものの、全英チャートでは２位止まりだったので、ベスト・アルバム「１」には「PLEASE PLEASE ME」が収録されていません。ところが、何故か全英１７位だった「LOVE ME DO」がベスト・アルバム「１」の１曲目に収録されているのは、１９６４年のビートルズが全米制覇した時に、ドサクサ紛れに全米首位！になってしまったからです。１９６３年３月２２日に、英国ではデビュー・アルバム「PLEASE PLEASE ME with Love Me Do and 12 other songs」がパーロフォンからリリースされて、全英チャートで３０週間連続首位！となりました。それを首位から引きずり落としたのは、１９６３年１１月２２日にパーロフォンからリリースされた、ビートルズの２作目のアルバム「WITH THE BEATLES」で、２１週間連続首位！となっています。つまり、１９６３年から１９６４年にかけての約１年間の５１週間に、全英チャートではずっとビートルズが首位！だったのです。

その間には、１９６３年４月１１日リリースの３作目のシングル「FROM ME TO YOU / THANK YOU GIRL」と、同年８月２３日リリースの４作目のシングル「SHE LOVES YOU / I'LL GET YOU」と、同年１１月２９日リリースの５作目のシングル「I WANT TO HOLD YOUR HAND / THIS BOY」も、全てがA面は全英チャートで首位！となっていて、しかも３作目から５作目のシングル６曲は、英国でのオリジナル・アルバムには未収録でした。兎に角、１９６３年の英国では、寝ても覚めてもビートルズ旋風が吹き荒れていたのです。ところが、米国ではそんな事は露知らず、ビートルズの事など全く知られていなかったのです。それは、英国パーロフォンと提携していた大手レーベルの米国キャピトルが、当初はビートルズに興味を示さなかったので、米国でのデビュー・シングルとなった１９６３年２月７日リリースの「PLEASE PLEASE ME」や、デビュー・アルバムとなった１９６３年７月２２日リリース予定で発売延期（翌１９６４年１月１０日にリリース）となった「INTRODUCING THE BEATLES」などがマイナー・レーベルのヴィー・ジェイからとなってしまい、リリース当時の１９６３年には全く話題にもならず売れなかったのです。ヴィー・ジェイでは１９６３年５月２７日にシングル「FROM ME TO YOU」もリリースしていましたが、これまた全く売れていません。２０２５年の現在では、ビートルズをカバーした曲や、ビートルズのカバーだけのトリビュート・アルバムは数多く出ていますけれど、１９６３年の米国では、そもそもビートルズ自体が知られていなかったので、カバー曲もリリースされていません。

そんな状況で、１９６３年６月に全米チャート７７位に「FROM ME TO YOU」がランクインしています。コレはビートルズによるオリジナル・ヴァージョンではなくて、日本では「街角男」として有名なデル・シャノンによるカバー・ヴァージョンです。デル・シャノンは１９６３年に渡英した時にビートルズと知り合っていて、その縁でカバーしたのですけれど、おそらく、このデル・シャノンによる「FROM ME TO YOU」が世界で最初のビートルズのカバー・ヴァージョンでしょう。米国では翌１９６４年になって、米国キャピトルが手のひらを返して怒涛のビートルズ作品をリリースしていて、全米シングル・チャートで首位！から５位までビートルズが独占するなどと云う、前人未到の領域へと入っていきます。それで、ビートルズのカバーは前述の１９６３年のデル・シャノンによる「FROM ME TO YOU」が最初だと思いますけれど、アルバム全曲をビートルズのカバーで固めたトリビュート・アルバムの最初は何なのか考えるとですね、ソレはおそらく前回に紹介した１９６４年のサー・ジョージ・マーティンによるアルバム「OFF THE BEATLE TRACK」だと思います。しかしながら、サー・ジョージ・マーティンはビートルズのプロデューサーであってですね、実際にビートルズと共にキーボード奏者として演奏に参加していたりするので、云わばズブズブの身内ですし、セルフ・カバーに近い様な立ち位置です。実際に、前回に紹介した通り、アルバム「OFF THE BEATLE TRACK」のジャケットには、サー・ジョージ・マーティンと共にビートルズの４人も映っている写真が使われているのです。

では、全くの外部のミュージシャンによる全曲がビートルズのカバーで構成された最初のアルバムは何か？と考えると、どうやら１９６４年８月にリリースされた「THE CHIPMUNKS SING THE BEATLES HITS」なのではないのか、となります。内容は、A面が、１「ALL MY LOVING」、２「DO YOU WANT TO KNOW A SECRET?」、３「SHE LOVES YOU」、４「FROM ME TO YOU」、５「LOVE ME DO」、６「TWIST AND SHOUT」で、B面が、１「A HARD DAY'S NIGHT」、２「P.S. I LOVE YOU」、３「I SAW HER STANDING THERE」、４「CAN'T BUY ME LOVE」、５「PLEASE PLEASE ME」、６「I WANT TO HOLD YOUR HAND」の、全１２曲入りです。A面６曲目の「TWIST AND SHOUT」は元々がカバー曲で、他の１１曲は「レノン＝マッカートニー」のオリジナルです。その「TWIST AND SHOUT」も、ジョン・レノンの絶唱で有名なので、ビートルズ・ナンバーと考えても良いでしょう。曲目を見ただけでは、１９６４年のビートルズの全米制覇に便乗したカバー・アルバムだと思えるでしょう。ところがですね、この「チップマンクス」と云うのが曲者で、コレはですね、シマリスのキャラクターで、人形劇やテレビ・アニメやアニメ映画にもなっている人気者で、このビートルズ・カバー集以外にも沢山のレコードをリリースしてヒットさせているのです。手法としては、テープ速度を半分に落として録音したヴォーカルを通常のスピードに戻して再生して、甲高い声に加工しています。「ALL MY LOVING」でポールがダブルトラックでハモるところとか、「TWIST AND SHOUT」で３声を重ねるところとか、忠実に再現していますけれど、この人工的なキンキン声をアルバム１枚聴き通すのは些かキツイですし、演奏はオリジナルよりも若干ゆるい感じです。それでもこのアルバムは、全米チャートで１４位まで上がるヒットとなっています。

（小島イコ）