「ナイアガラ考」＃１１４「SONGS 50th Anniversary Edition」（上）

今年、２０２５年は「ナイアガラ５０周年」と云う事で、３月には、CD２枚組の「B-EACH TIME L-ONG 40th Anniversary Edition」と、CD３枚組の「Complete NIAGARA SONG BOOK」と、書籍「All About Niagara 1973-2024」も出て、それだけで１万５千円を超えたのですけれど、愛する「SUGAR BABE」の「SONGS」も５０周年と云うわけで、２０２５年４月２３日にCD２枚組がリリースされたわけです。コレを書いているのは４月２２日なのですけれど、フラゲで届いてしまいました。あたくしは、基本的には新譜はもうCDしか買わないので、約２万円で済みましたけれど、ナイアガラーの方々はアナログ盤やカセットテープも全部買っているのでしょうか。近年はビートルズ関連やナイアガラ関連も、アナログ盤しか出さないものもあってですね、今回はアルバム「NIAGARA MOON」の５０周年記念盤がアナログ盤でしか出ないわけですけれど、アレの４０周年記念盤CDは酷い出来栄えだったので、また名盤に泥を塗る様なCDを出されなくて、ホッとしましたよ。SUGAR BABEの唯一のアルバム「SONGS」も、１０年おきに何度もリイシューされていて、タツローこと山下達郎さんは１０年前に４０周年記念盤を出した時に、１０年後にはCDはなくなっていて、もう最後のCD化になるかもしれないから、と２枚組でリマスターとリミックスを入れて、ボーナス・トラックも１５曲も入れてくれたのですけれど、売れなくなったとは云え、CDはなくなる事はなく、めでたく５０周年記念盤の登場となったわけです。

今回のリイシューもCDは２枚組で、CD１が、１「SHOW」、２「DOWN TOWN」、３「蜃気楼の街」、４「風の世界」、５「ためいきばかり」、６「いつも通り」、７「すてきなメロディー」、８「今日はなんだか」、９「雨は手のひらにいっぱい」、１０「過ぎ去りし日々"60's Dream"」、１１「SUGAR」の、オリジナル全１１曲の後に、ボーナス・トラックとして、LFデモから、１２「夏の終わりに」、１３「パレード」、１４「SHOW」、１５「指切り」の４曲が、更に、宮城県民会館（仙台電力ホールと云われていたが今回訂正）でのライヴ音源が、１６「WINDY LADY」、１７「DOWN TOWN」、１８「愛は幻」、１９「今日はなんだか」の４曲入っていて、全１９曲入りになっています。このアルバムは、２０２５年の現在でこそ「半世紀の時を越え、今なお光り輝く、J-POP史上屈指の名盤!!」などと帯で謳われていますが、１９７５年にオリジナル盤がエレック・レコード傘下のナイアガラからレーベル第１弾としてリリースされた時には、全く売れないどころか、音楽評論家どもに酷評されました。複数のバンドが出演したフェスでSUGAR BABEが登場すると、観客に石を投げられたとも云われています。ズバリ云って、SUGAR BABEのアルバム「SONGS」が正当な評価を得たのは、１９９４年にオリジナル・マスターからCD化された時で、２０年近く前のアルバムのリイシュー盤が、オリコン・アルバム・チャートで３位まで上がったのです。

タツローは感想を訊かれて「２０年前のアルバムがヒットしたのは、今の音楽がよっぽどつまらないからだ」と云い放ったのです。いやあ、あの時はスカッとしましたよ。それで、タツローは１９９４年に中野サンプラザで「TATSURO YAMASHITA Sings SUGAR BABE Live」を４日間だけ開催して、ター坊こと大貫妙子さんもゲスト出演して、アンコールも加えた全２２曲を、SUGAR BABE時代の楽曲を中心としてライヴを行ったのです。今回の５０周年記念盤の目玉はそのライヴから１４曲がCD２に収められた事なのですけれど、ソレに関しては次回で詳しく書きます。CD１はオリジナル・アルバム全１１曲のリマスター盤にボーナス・トラックを加えていて、オリジナル・アルバムは勿論、ボーナス・トラックの８曲も全てが既発音源です。ライナーノーツも、これまでの１９９４年盤、２００５年盤、２０１５年盤からの大瀧師匠とタツローの原稿の再録、そして今回の２０２５年盤に対してのタツローのコメントと過去の解説への加筆修正と、５０周年記念盤としてコンパクトにまとめてあって、アルバム「SONGS」の最終形態としていて、大仰な「SONGS VOX」にはしなかったところに好感が持てます。SUGAR BABEのライヴ音源は他にもあるのですけれど、出せるものと出せないものがあるわけで、タツローもター坊も村松さんも銀次も生きているわけで、目の黒い内にはトンデモ音源は出ないでしょう。例えば、解散コンサートでター坊が泣いて歌えなかった音源とか、２０分超えの「SUGAR」とか、やっぱり出せないんでしょう。

SUGAR BABEが不遇だったのは、当時を振り返るタツローやター坊の発言を聞くと分かるし、別に盛って話しているのではなくて、本当に酷かったみたいです。前述の様にフェスに出ると石を投げられたし、評論家にはボロクソに叩かれていたし、エレックが倒産したので印税が全く入ってこなくて、貧乏でター坊は具のないナポリタンしか食べていなかったそうです。後に１９７８年のソロ・アルバム「MIGNONNE」を小倉エージさんがプロデュースする事になった時には、SUGAR BABEで貶されたのでター坊は「音楽評論家は敵だ」と思っていて、何で音楽評論家がプロデューサーなんだろう、と疑心暗鬼になって、でもレコード会社も移籍して「売れる」って云うし、小倉さんにも「もっと分かり易く」と云われて何度も書き直しした曲でのアルバムだったから「売れる」と思ったら、全く売れなかった、とか、色々とあったようです。何でそんなに不遇だったのに音楽活動をつづけたのかと云うと、ター坊は「楽しかったから」と云っています。状況が変わったのは、１９８０年代になって、YMOが売れて、タツローが売れて、大瀧師匠も売れて、ター坊も売れたからで、SUGAR BABEは「アノ大瀧詠一がプロデュースして、山下達郎と大貫妙子が同じバンドにいた伝説の存在」となったからなのです。逆に云えば、SUGAR BABEのアルバム「SONGS」は、リリース当時には全く売れなかったからこそ、永遠のアルバムになったのです。プロデュースは実質的にはタツローがやっていて、ミキサーは笛吹銅次こと大瀧師匠で、つまり、関わった面々が当時の音楽業界のプロではなかったからこそ、時代と寝なかったのです。（つづく）

（小島イコ）