ジョン・レノンが、１９７４年９月２６日（米国）・同年１０月４日（英国）にアップルからリリースした４作目のソロ・アルバム「WALLS AND BRIDGES（心の壁、愛の橋）」の、B面３曲目に収録されているのが、「STEEL AND GLASS（鋼のように、ガラスの如く）」です。この楽曲は、ジョンが１９７１年にリリースしたアルバム「IMAGINE」に収録されているポール・マッカートニーを攻撃した「HOW DO YOU SLEEP?」と似ていて、ジョンが今度は悪徳マネジャーのアラン・クレインを攻撃して書いたと云われています。但し、冒頭で語られる「僕の友人の話、誰だろう？」と云うのはニルソンを指しているし、歌詞で「幼い頃に母を亡くした」と歌われる部分はジョンとポールに共通する体験に基づいていて、ジョンが自分の事を歌っているとも考えられます。とは云え、確かに誰かを攻撃している様に聴こえるので、やはりアラン・クレインに対する不満も歌い込まれているのでしょう。楽曲は、前述の通り「HOW DO YOU SLEEP?」に似ていて、ホーンやオーケストラを使ったアレンジも「HOW DO YOU SLEEP?」を思い起こさせます。
レコーディング・メンバーは、ジョン・レノン（ヴォーカル、アコースティック・ギター）、ニッキー・ホプキンス（ピアノ）、ジェシ・エド・デイヴィス（エレクトリック・ギター）、エディ・モトー（アコースティック・ギター）、ケン・アッシャー（クラビネット）、クラウス・フォアマン（ベース）、アーサー・ジェンキンス（パーカッション）、ジム・ケルトナー（ドラムス）、リトル・ビッグ・ホーンズ（ボビー・キーズ、スティーブ・マダイオ、ハワード・ジョンソン、ロン・アプレア、フランク・ヴィカーリ）（ホーン）の、「プラスティック・オノ・ニュークリア・バンド」です。アルバム「WALLS AND BRIDGES」のB面は、美しいポップ・ソングである「#9 DREAM」と、楽観的なラヴ・ソング「SURPRISE, SURPRISE（SWEET BIRD OF PARADOX）」と続くものの、この「STEEL AND GLASS」で一気にヘヴィーな内容に引き戻されていて、次のインストゥルメンタル曲「BEEF JERKY」を挟んで、最重要曲である「NOBODY LOVES YOU（WHEN YOU DOWN AND OUT）」へと進んでゆきます。そうした曲の配置も見事で、トータル・アルバムであると云えます。
「STEEL AND GLASS」は、ジョンの死後に１９８６年のアルバム「MENLOVE AVE.」にリハーサル音源が収録されて、そのリハーサルでは、ジェシ・エド・デイヴィス（ギター）、クラウス・フォアマン（ベース）、ジム・ケルトナー（ドラムス）の３ピース・バンドに、ジョンがピアノもしくはギターを弾いて歌っています。こうしたヘヴィーな楽曲でも、必要最小限の音で表現出来たジョンは、やはり「天才」です。アルバム「MENLOVE AVE.」のB面５曲は全てがアルバム「WALLS AND BRIDGES」のリハーサル音源なので、ホーンやオーケストラをオーバーダビングする前の音源は、完成形よりも良いとさえ感じられるのが「ジョン・レノン」の真骨頂なのです。故に、近年の箱でやらかしている「なんちゃってリミックス」は、ジョンに対する冒涜です。デモ音源やリハーサル音源やアウトテイク音源ですら「完成」しているのが「ジョン・レノン」なのですから、そっちを優先してリリースすべきなのです。１９９８年の箱「JOHN LENNON ANTHOLOGY」には「STEEL AND GLASS」の「Take 8」が収録されていて、完成版に収録されたのは「Take 9」を元にしています。つまり、この「STEEL AND GLASS」だけでも、少なくとも他に「Take 1」から「Take 7」もあるわけで、そっちをリリースするのが筋ってもんでしょう。
（小島イコ）
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