ビリー・プレストンは、１９６９年にアップルからジョージ・ハリスンのプロデュースでアルバム「THAT'S THE WAY GOD PLANNED IT（神の掟）」をリリースして、翌１９７０年９月１１日（英国）・同年１１月９日（米国）にアップルでの２作目のアルバム「ENCOURAGING WORDS」を、やはりジョージのプロデュースでリリースしています。アルバムの内容は、A面が、１「RIGHT NOW」、２「LITTLE GIRL」、３「USE WHAT YOU GOT」、４「MY SWEET LORD」、５「LET THE MUSIC PLAY」、６「THE SAME THING AGAIN」で、B面が、１「I'VE GOT A FEELING」、２「SING ONE FOR THE LORD」、３「WHEN YOU ARE MINE」、４「I DON'T WANT YOU TO PRETEND」、５「ENCOURAGING WORDS」、６「ALL THINGS MUST PASS」、７「YOU'VE BEEN ACTING STRANGE」の、全１３曲入りです。約半数がビリーのオリジナルですが、あと半数は共作やカヴァーも収録されています。
ビートルズ関連で云えば、B面１曲目に「I'VE GOT A FEELING」のカヴァーが収録されています。この幻のアルバム「GET BACK」（２０２１年にアルバム「LET IT BE」５０周年記念盤で公式盤となった）とアルバム「LET IT BE」に収録された本当の「レノン＝マッカートニー」合作曲は、１９６９年１月３０日の「ルーフトップ」でも演奏されていて、つまりはビリー・プレストンはオリジナルのビートルズ・ヴァージョンにも参加しています。更に、ジョージは自分のアナログ盤では３枚組だったビートルズ解散後初のソロ・アルバム「ALL THINGS MUST PASS」と、このアルバムと、ドリス・トロイのアルバムを並行してレコーディングしていたので、ゴスペル調の作風はビリーから大きな影響を受けていて、レコーディング・メンバーもそれらと同じです。ジョージが「LORD」と云う言葉を使うのに躊躇していた時に、ビリーとの共作「SING ONE FOR THE LORD」を書いた事で吹っ切れて、「MY SWEET LORD」を書いていて、ビートルズの「THE GET BACK SESSIONS」でも演奏していた「ALL THINGS MUST PASS」と２曲をこのアルバムに提供しています。
「MY SWEET LORD」も「ALL THINGS MUST PASS」も、ジョージは自分のソロ・アルバム「ALL THINGS MUST PASS」にも収録していますが、ジョージの方が後の１９７０年１１月２７日リリースなので、つまりは「MY SWEET LORD」と「ALL THINGS MUST PASS」はビリーへの提供曲であって、こっちがオリジナルで、ジョージはセルフ・カヴァーした事になります。「MY SWEET LORD」は、そのセルフ・カヴァーの方のジョージ・ヴァージョンが売れて、盗作裁判になったわけですが、ビリーのヴァージョンはよりゴスペル調となっていて、シフォンズの「HE'S SO FINE」とはそんなに似ていません。まあ、ジョディ・ミラーが「MY SWEET LORD」風なアレンジで「HE'S SO FINE」をカヴァーしたり、シフォンズが「MY SWEET LORD」をカヴァーして、問題になったんですけれどね。アレは、ジョージと共同プロデュースしたフィル・スペクターが敢えて「HE'S SO FINE」に寄せているから、似ているんじゃないでしょうか。ビリー・プレストンはアップルではシングル４作とアルバム２作しか残していませんが、ビートルズ解散後のジョン、ジョージ、リンゴとも共演しています。
A＆Mに移籍したビリー・プレストンは、１９７２年にはインストゥルメンタル曲の「OUTA SPACE」が全米２位の大ヒットとなり、グラミー賞を獲得しました。更に、１９７２年には歌ものの「WILL IT GO ROUND IN CIRCLES」と１９７４年の歌ものの「NOTHING FROM NOTHING」は全米首位！となり、キーボード・プレイヤーとしてだけではなく、ソングライターとしてもヴォーカリストとしても全盛期を迎えました。ジョー・コッカーが熱唱した「YOU ARE SO BEAUTIFUL（美し過ぎて）」も、ビリーが書いた曲です。ビリーはジョージが提唱した１９７１年の「バングラデシュ難民救済コンサート」や、１９７４年のジョージの北米ツアーにも参加して、１９８９年から始まったリンゴのオールスター・バンドにも参加（お陰で生で観れた）していて、１９７０年代のローリング・ストーンズのアルバムやツアーにも参加しています。モータウン時代には、１９７９年にシリータとのデュエット曲「WITH YOU I'M BORN AGAIN」を大ヒットさせて、１９８１年にはデュエット・アルバムもリリースしています。その後も、JETやレッド・ホット・チリ・ペッパーズなどのアルバムにも参加していたものの、病で倒れ２００６年に５９歳の若さで亡くなっています。それでも１０歳でデビューしているので、半世紀近いキャリアでした。
（小島イコ）
