「ポールの道」＃４５４「FAB4 U.S. SINGLES」＃４７「NOW AND THEN / LOVE ME DO」

２０２３年１１月２日に、ビートルズ最後の新曲シングル「NOW AND THEN / LOVE ME DO」が、英国では３０作目、米国では４１作目、日本では５２作目！としてアップルからリリースされました。前作シングル「REAL LOVE」は１９９６年３月にリリースされているので、ビートルズの新作シングルとしては２７年ぶりで、全英首位！・全米７位・日本５位と爆売れしました。A面の「NOW AND THEN」は、１９７８年にジョンが書いてピアノの弾き語りで歌ったデモ音源に、１９９５年にジェフ・リンのプロデュースでポールとジョージとリンゴがオーバーダビングしたものの完成出来ず、ジョージの死後にポールが２００７年と２０１２年にリリースを匂わせたものの実現せず、２０２２年になってデミックスによってジョンのヴォーカルを抽出する事に成功して、ビートルズ時代のコーラスを流用して、ポールとジャイルズ・マーティンのプロデュースで２０２３年に完成した楽曲です。つまり、此の楽曲には、１９６６年と１９６９年のビートルズと、１９７８年のジョンと、１９９５年のポールとジョージとリンゴと、２０２２年から２０２３年のポールとリンゴが共存しています。カップリングの「LOVE ME DO」は、１９６２年のビートルズのデビュー・シングルでリンゴがドラムスを叩いているヴァージョンをデミックスによってステレオ化したものです。

１９９６年のアルバム「ANTHOLOGY ３」から２０２３年まで、シングルは出なかったけれどビートルズの新作アルバムは毎年の様に出ていました。１９９８年１１月にはアルバム「THE BEATLES（ホワイト・アルバム）」の３０周年記念盤CD２枚組が、オリジナルLP２枚組を紙ジャケにして出ています。内容は１９８７年CDと同じですが、ミニチュア化された紙ジャケやポスターやポートレートも付いていて売れました。１９９９年９月に編集盤「YELLOW SUBMARINE SONGTRACK」が出ていて、１９６９年公開のアニメ映画「YELLOW SUBMARINE」のビートルズによる楽曲を集めたサントラ盤の全１５曲入りなのですが、ピーター・コビンが大胆にリミックスしていて賛否両論がありました。２０００年１１月にはベスト盤「１」が出ていて、これは英米どちらかで首位！となった２７曲をCD１枚に詰め込んだお徳用盤で、日本だけで２百万枚以上、全世界で２千５百万枚以上も売れました。２００３年１１月にはリミックス盤「LET IT BE ... NAKED」がリリースされて、コレマタ賛否両論ありました。２００４年１１月には「THE CAPITOL ALBUMS VOL.１」４枚組が、２００６年４月には「THE CAPITOL ALBUMS VOL.２」４枚組が、それぞれ米国キャピトル盤の計８作がモノラルとステレオの「２ in １」でリマスターされてリリースされています。此の時にはキャピトル音源を元にしているので、現在でも存在意義がある８枚です。

２００６年１１月には、シルク・ドゥ・ソレイユのショウの為にサー・ジョージ・マーティンと息子のジャイルズ・マーティンがビートルズの楽曲を大胆にマッシュアップした「LOVE」をリリースして、やっぱり賛否両論ありました。そして、２００９年９月９日には遂にビートルズのCDがリマスターされて、ステレオ１４作１６枚は箱とバラ売りで、モノラル１１作１３枚は箱で、一気にリリースされました。２０１０年１０月にはベスト盤「THE BEATLES 1962-1966（赤盤）」と「THE BEATLES 1967-1970（青盤）」が２００９年リマスター音源でそれぞれCD２枚組で出て、２０１１年９月にはベスト盤「１」が２００９年リマスター音源で出ています。２０１３年１１月にはBBCスタジオ・ライヴ盤の続編である「ON AIR LIVE AT THE BBC VOL.２」がCD２枚組で出て、一時廃盤になっていた第１弾の「LIVE AT THE BBC」もリニューアルされて、２セットCD４枚組も出ています。２０１４年１月には「THE U.S. BOX（The U.S. Albums）」がCD１３枚組で出ていて、これはキャピトル編集盤を紙ジャケで復刻したのですが、内容は２００９年リマスター音源に差し替えられています。２０１４年６月には「ミート・ザ・ビートルズ ＜JAPAN BOX＞」がCD５枚組で出ていますが、こちらも中味は２００９年リマスター音源です。２０１５年１１月には「１＋」が出て、ベスト盤「１」のリミックスに加えて５０曲のプロモーション・フィルムが公式リリースされました。

２０１７年からは、とうとうアルバムごとの箱が登場しました。２０１７年５月にはアルバム「SGT. PEPPER'S LONELY HEARTS CLUB BAND」５０周年記念盤が、２０１８年１１月にはアルバム「THE BEATLES（ホワイト・アルバム）」５０周年記念盤が、２０１９年９月にはアルバム「ABBEY ROAD」５０周年記念盤が、２０２１年１０月にはアルバム「LET IT BE」５０周年記念盤が、２０２２年１０月にはアルバム「REVOLVER」のスペシャル・エディションが、それぞれアップルから大箱入りでリリースされています。こちらは本編のリミックスに加えて、ボツ音源満載の箱となっております。そんな流れで、２０２３年１１月１０日に「THE BEATLES 1962-1966（赤盤）」と「THE BEATLES 1967-1970（青盤）」が５０周年新装盤としてリニューアルされて、それぞれCD２枚組・LP３枚組でリリースされたのです。収録曲が増えていて、ビートルズ最後の新曲「NOW AND THEN」も収録されているのですが、LPヴァージョンは２枚組だったオリジナルと同じ２枚に新装盤で新たに加えられた曲だけの３枚目となっていて、正直に云って「それはないでしょ」です。

「赤盤」のCDは２枚組で、CD１が、１「LOVE ME DO」、２「PLEASE PLEASE ME」、３「I SAW HER STANDING THERE」、４「TWIST AND SHOUT」、５「FROM ME TO YOU」、６「SHE LOVES YOU」、７「I WANT TO HOLD YOUR HAND」、８「THIS BOY」、９「ALL MY LOVING」、１０「ROLL OVER BEETHOVEN」、１１「YOU REALLY GOT A HOLD ON ME」、１２「CAN'T BUY ME LOVE」、１３「YOU CAN'T DO THAT」、１４「A HARD DAY'S NIGHT」、１５「AND I LOVE HER」、１６「EIGHT DAYS A WEEK」、１７「I FEEL FINE」、１８「TICKET TO RIDE」、１９「YESTERDAY」で、CD２が、１「HELP!」、２「YOU'VE GOT TO HIDE YOUR LOVE AWAY」、３「WE CAN WORK IT OUT」、４「DAY TRIPPER」、５「DRIVE MY CAR」、６「NORWEGIAN WOOD（THIS BIRD HAS FLOWN）」、７「NOWHERE MAN」、８「MICHELLE」、９「IN MY LIFE」、１０「IF I NEEDED SOMEONE」、１１「GIRL」、１２「PAPERBACK WRITER」、１３「ELEANOR RIGBY」、１４「YELLOW SUBMARINE」、１５「TAXMAN」、１６「GOT TO GET YOU INTO MY LIFE」、１７「I'M ONLY SLEEPING」、１８「HERE, THERE AND EVERYWHERE」、１９「TOMORROW NEVER KNOWS」の、全３８曲入りです。オリジナルの「赤盤」は全２６曲入りだったので、１２曲増えています。

「青盤」のCDも２枚組で、CD１が、１「STRAWBERRY FIELDS FOREVER」、２「PENNY LANE」、３「SGT. PEPPER'S LONELY HEARTS CLUB BAND」、４「WITH A LITTLE HELP FROM MY FRIENDS」、５「LUCY IN THE SKY WITH DIAMONDS」、６「WITHIN YOU WITHOUT YOU」、７「A DAY IN THE LIFE」、８「ALL YOU NEED IS LOVE」、９「I AM THE WALRUS」、１０「HELLO, GOODBYE」、１１「THE FOOL ON THE HILL」、１２「MAGICAL MYSTERY TOUR」、１３「LADY MADONNA」、１４「HEY JUDE」、１５「REVOLUTION」で、CD２が、１「BACK IN THE U.S.S.R.」、２「DEAR PRUDENCE」、３「WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS」、４「OB-LA-DI, OB-LA-DA」、５「GLASS ONION」、６「BLACKBIRD」、７「HEY BULLDOG」、８「GET BACK」、９「DON'T LET ME DOWN」、１０「THE BALLAD OF JOHN AND YOKO」、１１「OLD BROWN SHOE」、１２「HERE COMES THE SUN」、１３「COME TOGETHER」、１４「SOMETHING」、１５「OCTOPUS'S GARDEN」、１６「OH! DARLING」、１７「I WANT YOU（SHE'S SO HEAVY）」、１８「LET IT BE」、１９「ACROSS THE UNIVERSE」、２０「I ME MINE」、２１「THE LONG AND WINDING ROAD」、２２「NOW AND THEN」の、全３７曲入りです。オリジナルの「青盤」は２８曲入りだったので、９曲増えています。

「赤盤」に加わった１２曲は、「I SAW HER STANDING THERE」と「TWIST AND SHOUT」と「THIS BOY」と「ROLL OVER BEETHOVEN」と「YOU REALLY GOT A HOLD ON ME」と「YOU CAN'T DO THAT」と「IF I NEEDED SOMEONE」と「TAXMAN」と「GOT TO GET YOU INTO MY LIFE」と「I'M ONLY SLEEPING」と「HERE, THERE AND EVERYWHERE」と「TOMORROW NEVER KNOWS」です。「青盤」に加わった９曲は、「WITHIN YOU WITHOUT YOU」と「DEAR PRUDENCE」と「GLASS ONION」と「BLACKBIRD」と「HEY BULLDOG」と「OH! DARLING」と「I WANT YOU（SHE'S SO HEAVY）」と「I ME MINE」、そして新曲の「NOW AND THEN」です。箱が出ているアルバム「REVOLVER」とアルバム「SGT. PEPPER'S LONELY HEARTS CLUB BAND」とアルバム「THE BEATLES（ホワイト・アルバム）」とアルバム「ABBEY ROAD」とアルバム「LET IT BE」からの楽曲は、それらの箱でのリミックス音源で、他の曲は新たにリミックスされていて、特にモノラルしかなかった「LOVE ME DO」や「SHE LOVES YOU」はデミックスによってステレオになっています。ポールの執念が実った最後の新曲「NOW AND THEN」で、果たしてビートルズは本当に終わるのでしょうか。何が良いのか理解不能なエド・ルシェによるジャケットを見ると、コレで終わって欲しくはないのですけれどね。

（小島イコ）