ビートルズの４人の内で、最初にインド音楽に興味を持ったのはジョージです。しかしながら、ビートルズが最初にシタールを導入したのは１９６５年１２月３日にリリースされた６作目のアルバム「RUBBER SOUL」に収録されたジョン作の「NORWEGIAN WOOD」で、ジョンがジョージにシタールを弾かせています。其の時には主旋律をなぞる程度にしかシタールを弾けなかったジョージでしたが、１９６６年８月５日にリリースされた７作目のアルバム「REVOLVER」に収録された「LOVE YOU TO」や、１９６７年６月１日にリリースされた８作目のアルバム「SGT. PEPPER'S LONELY HEARTS CLUB BAND」に収録された「WITHIN YOU WITHOUT YOU」と云った自作曲でより深くインド音楽へ接近してゆき、１９６６年からはラヴィ・シャンカールに弟子入りしてシタールを本格的に学ぶ様にもなったのです。ジョージは音楽だけではなく東洋思想にも興味を持ち、他の３人も巻き込んでインドへ修行へゆく事になるのでした。
１９６７年１２月２６日にBBCで放送されたテレビ映画「MAGICAL MYSTERY TOUR」を大失敗作とコケにされたビートルズですが、翌１９６８年には新たなるシングルをレコーディングしました。ポール作の「LADY MADONNA」と、ジョン作の「ACROSS THE UNIVERSE」と、ジョージ作の「THE INNER LIGHT」の３曲が候補に挙がり、ポール作の「LADY MADONNA」がA面としてリリースされる事になったからか、ジョンは自ら「ACROSS THE UNIVERSE」をシングル候補曲から取り下げてしまい、結果的にはB面とは云えジョージの作品「THE INNER LIGHT」が英国オリジナル・シングルでは初めて選ばれてリリースされる事となったのです。此の曲は、ベーシック・トラックは１９６８年１月にインドで現地のミュージシャンによって演奏されています。ビートルズが年明け早々に新たなシングルのレコーディングをしたのは、１９６８年２月から４月にかけて４人でインドへ修行でゆく事が決まっていた為です。インドで修行と云えば「愛の戦士レインボーマン」みたいですけれど、ビートルズの方が先です。
そうして、１９６８年３月１５日に英国では１７作目のシングル「LADY MADONNA / THE INNER LIGHT」がパーロフォンからリリースされ、A面の「LADY MADONNA」が全英首位！となりました。此の頃になると、米国キャピトルでも英国オリジナルに沿ったリリースとなっていて、１９６８年３月１８日に同じカップリングの１９作目（米国では２７作目）シングル「LADY MADONNA / THE INNER LIGHT」がキャピトルからリリースされて、A面の「LADY MADONNA」が全米４位まで上がり、B面の「THE INNER LIGHT」も全米９６位となりました。宙に浮いてしまった「ACROSS THE UNIVERSE」は、１９６９年１２月１２日にチャリティー・アルバム「NO ONE'S GONNA CHANGE OUR WORLD」に鳥の羽ばたきのSE入りで回転数を早くしたサー・ジョージ・マーティンがプロデュースしたヴァージョンが収録されたのが初出です。
現在では編集盤「PAST MASTERS」でお手軽に聴ける通称「バード・ヴァージョン」は、かつてはレア音源で、「ACROSS THE UNIVERSE」と云えばフィル・スペクターがプロデュースした１９７０年５月８日にリリースされた１２作目のアルバム「LET IT BE」に収録されたヴァージョンの方が有名でした。そちらは回転数を遅くしているのですが、元になったテイクは両方共に１９６８年２月にレコーディングされた同じ「テイク８」です。「LADY MADONNA」はプロモーション・フィルムも制作されて、ビートルズは時間が勿体ないとジョン作で書きかけだった「HEY BULLDOG」を、撮影中に曲を完成させてレコーディングしてしまったのです。故に「LADY MADONNA」のプロモーション・フィルムで実際に演奏しているのは、「HEY BULLDOG」です。こちらはアニメ映画「YELLOW SUBMARINE」に回されて、サントラ盤が１９６９年１月１７日にリリースされて収録されました。「HEY BULLDOG」は、ジェフ・エメリックが「４人が一丸となってレコーディングした最後の曲」と述懐しています。
（小島イコ）
