「ポールの道」＃３０２「THE U.S. BOX」「JAPAN BOX」

２０１４年１月２１日に、アップルはビートルズの米国キャピトル編集盤の全集である「THE U.S. BOX（The U.S. Albums）」をリリースしました。内容は、１９６４年１月２０日リリースのアルバム「MEET THE BEATLES !」、１９６４年４月１０日リリースのアルバム「THE BEATLES' SECOND ALBUM」、１９６４年６月２６日リリースのアルバム「A HARD DAY'S NIGHT Original Motion Picture Sound Track」、１９６４年７月２０日リリースのアルバム「SOMETHING NEW」、１９６４年１１月２３日リリースのアルバム「THE BEATLES' STORY」、１９６４年１２月１５日リリースのアルバム「BEATLES ’65」、１９６５年３月２２日リリースのアルバム「THE EARLY BEATLES」、１９６５年６月１４日リリースのアルバム「BEATLES VI」、１９６５年８月６日リリースのアルバム「HELP ! Original Motion Picture Sound Track」、１９６５年１２月６日リリースのアルバム「RUBBER SOUL」、１９６６年６月２０日リリースのアルバム「YESTERDAY AND TODAY」、１９６６年８月８日リリースのアルバム「REVOLVER」、１９７０年２月２６日リリースのアルバム「HEY JUDE」の、１３枚組です。

此の内の８枚は、２００４年１１月１５日リリースの箱「THE CAPITOL ALBUMS VOL.1」と２００６年４月１１日リリースの箱「THE CAPITOL ALBUMS VOL.２」の２セットに、それぞれが「２in１」でステレオとモノラルで収録されていました。米国編集盤は曲数を減らした水増しアルバムばかりですが、キャピトル音源にはEMI音源とは異なる別ミックスが多数収録されていたので、「THE CAPITOL ALBUMS」はディープなファンからは歓迎されましたし、当時はオリジナル・アルバムが１９８７年の初CD化音源しかなかったので、多くの楽曲のリマスター自体が初めてで、音圧も上がって雑音も除去したリマスター音源の登場は事件でした。結局、遅れて２００９年９月９日に英国盤仕様のオリジナル・アルバムがリマスターされたので、最初の「THE CAPITOL ALBUMS」は中途半端な侭で「VOL.３」以後はリリースされなかったのです。

ソレが、ここにきて８枚の重複アルバムを含む１３枚が、一挙に箱入り（後に「THE BEATLES' STORY」以外はバラ売りもされた）での登場となり、奇怪なサントラ盤「A HARD DAY'S NIGHT」の疑似ステレオなども聴けるのか？となったわけですが、なんと、此の「THE U.S. BOX」は、ほとんどの音源を２００９年リマスター音源に差し替えられているのです。つまりは、ジャケットや曲順は米国編集盤ですが、中味は２００９年リマスターと同じなわけで、アルバム「THE BEATLES' STORY」とアルバム「HEY JUDE」はステレオ・ミックスのみですが、他の１１作はモノラルとステレオの「２in１」なので収録時間が英国オリジナル盤よりも長くなっておりますが、音源は同じで、つまりは再び全世界統一規格へと進んでいたと云えます。アルバム「YESTERDAY AND TODAY」はジャケットは「ブッチャー・カヴァー」で「トランク・カヴァー」のステッカー付となっていたりと遊びはあるものの、肝心の音源が違っているのはガッカリでした。

つまり、キャピトル音源を使用した「THE CAPITOL ALBUMS」に収録の８作は存在意義があって、此の時に初CD化されたアルバム「A HARD DAY'S NIGHT Original Motion Picture Sound Track」とアルバム「THE BEATLES' STORY」とアルバム「YESTERDAY AND TODAY」と米国編集盤「REVOLVER」とアルバム「HEY JUDE」の５作は、公式盤ではオリジナル・キャピトル音源ではCD化されていません。当然の如くブートレグの餌食となって、EMI音源とは違うキャピトル音源を集めたCDが出ております。２０１４年６月２５日には、日本編集盤を集めた「ミート・ザ・ビートルズ ＜JAPAN BOX＞」もアップルからリリースされています。こちらは、「ビートルズ!」と「ビートルズ No.2!」と「ビートルズ No.5!」がモノラル（２００９年モノラル・ミックス「THE BEATLES IN MONO」から流用）で、「ビートルズがやって来るヤァ!ヤァ!ヤァ!」がステレオ（２００９年リマスター盤「A HARD DAY'S NIGHT」から流用）で、「4人はアイドル」がオリジナル・ステレオ（２００９年「THE BEATLES IN MONO」の「HELP!」から流用）で収録されていて、ジャケットも日本独自のデザインですが、音源は全て２００９年リマスターに差し替えられていて、「THE U.S. BOX」も「JAPAN BOX」も音源を聴くのではなく、ジャケットのデザインを楽しむ為のアイテムです。

（小島イコ）