１９９４年に、ビートルズの「ANTHOLOGY」プロジェクトが開始されました。このプロジェクトは、ビートルズの歴史を辿る映像作品と、同じくビートルズの歴史を辿る豪華本と、それに付随したビートルズの未発表音源をまとめた音源集から成り立っていて、音源集の「ANTHOLOGY」はCD２枚組が３セットで合計CD６枚組となっております。しかしながら、未発表音源と云ってもその大部分はレコーディング途中で頓挫したボツ音源とデモ音源と、スタジオ・ライヴ音源やライヴ音源で、未発表曲はほとんど収録されていません。それで、第１弾の「ANTHOLOGY １」は、１９９５年１１月２１日にアップルからリリースされました。第１弾はデビュー前の１９５８年から全世界制覇した１９６４年までの音源で、合計６０トラックの全５２曲入りです。ほとんどがボツ音源にすぎない「ANTHOLOGY １」ですが、全米首位！・全英２位・日本３位と大ヒットしてしまいました。内容は、ブートレグで聴き慣れた音源も多かったものの、やはり公式盤ですから音質は良くなっています。それで、もっとも話題になったのが、CD１の最初に収録された、ビートルズ名義の新曲「FREE AS A BIRD」です。この楽曲は、１９９５年１２月４日（英国）・同年１２月３１日（米国）・１９９６年１月１日（日本）に、アップルからシングル・カットされて、全英２位・全米６位と大ヒットしました。現役ミュージシャンは、やってられませんなあ。
これは一体何なのか、と云うとですね、１９７７年にジョン・レノンが自宅でレコーディングしたデモ音源に、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスン、リンゴ・スターの３人が新たにオーバーダビングしていて、ビートルズの４人とELOのジェフ・リンがプロデュースした、バーチャル・ビートルズの楽曲なのです。ジョンのデモでは歌詞の一部が未完成だったので、ポールとジョージが新たに書き加えています。レコーディング・メンバーは、ジョン・レノン（リード・ヴォーカル、ピアノ）、ポール・マッカートニー（リード・ヴォーカル、ハーモニー・ヴォーカル、ベース、アコースティック・ギター、シンセサイザー、ピアノ）、ジョージ・ハリスン（リード・ヴォーカル、バッキング・ヴォーカル、スライドギター、アコースティック・ギター、ウクレレ）、リンゴ・スター（バッキング・ヴォーカル、ドラムス）、ジェフ・リン（バッキング・ヴォーカル、エレクトリック・ギター）です。ビートルズの仮想再結成と云うわけですけれど、これは、ヨーコさんからポールが生前のジョンによるデモ音源４曲（「FREE AS A BIRD」、「REAL LOVE」、「NOW AND THEN」、「GROW OLD WITH ME」）を受け取って、それに残された３人とジェフ・リンが手を加えた楽曲なので、当然の事ながら、完全なる再結成ではありません。
イントロのリンゴのドラムスだけで、強烈にビートルズを意識させるものの、つづいてジョージのスライドギターが鳴り響くと、嗚呼、やっぱり、これはビートルズではないんだな、と思わせるし、ポールとジョージが新たに書いたミドル部分でポールとジョージがそれぞれリード・ヴォーカルを分け合っているのも、違和感があります。何よりも、所詮は制作中のデモ音源でしかないジョンのリード・ヴォーカルがへなへなで、いや、やっぱり、これはビートルズではないでしょう、となります。しかし、ジョー・ピトカが監督したミュージック・ヴィデオは、ビートルズの映像や楽曲を巧みに引用した秀逸な作品で、この「FREE AS A BIRD」は１９９７年のグラミー賞で、楽曲が最優秀ポップ・パフォーマンス賞（デュオもしくはグループ部門）を、ミュージック・ヴィデオが最優秀短編ミュージック・ヴィデオ賞を受賞しました。「FREE AS A BIRD」は、２０１５年のビートルズ初のミュージック・ヴィデオ集「１＋」に、ジェフ・リンとスティーヴ・ジャイによるリミックス・バージョンが収録されています。シングル・カットされた「FREE AS A BIRD」には、CDシングルのカップリングで「I SAW HER STANDING THERE（Take 9）」と「THIS BOY（Take 12/13）」と「CHRISTMAS TIME（IS HERE AGAIN）」が収録されていて、これらはアルバム「ANTHOLOGY １」には未収録音源です。
（小島イコ）
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