１９８７年１１月にダーク・ホース／ワーナーからリリースしたアルバム「CLOUD NINE」を大ヒットさせて、第１弾シングル「GOT MY MIND SET ON YOU」が全米首位！全英２位となり、第２弾シングル「WHEN WE WAS FAB」も全米２３位・全英２５位とスマッシュ・ヒットさせたジョージ・ハリスンは、第３弾シングルとして１９８８年６月に「THIS IS LOVE」をリリースしました。「GOT MY MIND SET ON YOU」も「WHEN WE WAS FAB」も、B面にはそれぞれ「LAY HIS HEAD」（１９８１年リリースのアルバム「SOMEWHERE IN ENGLAND」で差し替えになった４曲の内の１曲）と「ZIG ZAG」（映画「上海サプライズ」に提供した楽曲のひとつ）とアルバム未収録曲を入れていたジョージは、シングル「THIS IS LOVE」にもアルバム未収録曲を入れようとして、新曲の「HANDLE WITH CARE」をレコーディングしました。それは、ジョージとジェフ・リンの他に、ロイ・オービソンとトム・ペティとボブ・ディランをゲストに迎えた楽曲で、シングルのカップリングにするには出来栄えが良過ぎたので、ジョージは「トラヴェリング・ウィルベリーズ」と云う覆面バンドをその５人で結成するのでした。
それぞれを、ネルソン・ウィルベリー（ジョージ・ハリスン）、オーティス・ウィルベリー（ジェフ・リン）、ラッキー・ウィルベリー（ボブ・ディラン）、レフティ・ウィルベリー（ロイ・オービソン）、チャーリー・T・ジュニア（トム・ペティ）と名乗った「トラヴェリング・ウィルベリーズ」は、１９８８年１０月１８日にアルバム「TRAVELING WILBURYS VOLUME 1」をウィルベリー／ワーナーからリリースしていて、先行シングルとして「HANDLE WITH CARE / MARGARITA」をリリースしたのです。覆面バンドとは云え、ジャケットでの５人はサングラスをかけているだけだし、ミュージック・ヴィデオでも顔出ししているので、正体がバレバレな「ジャイアント・マシーン」と云うか、ドラゴン藤波風に云えば「お前は平田だろ！」なバンドでした。基本的には５人がギター、ヴォーカル、ベースなどを担当していて、ジム・ケルトナー（ドラムス）、レイ・クーパー（パーカッション）、ジム・ホーン（サクソフォン）、イアン・ウォーレス （トムトム）がサポートしています。アルバムは全米３位・全英１６位で、オーストラリアやカナダでは首位！と、大ヒットしました。楽曲は全て「トラヴェリング・ウィルベリーズ」名義で書いた事になっていますけれど、それぞれリード・ヴォーカルを担当したメンバーが主導で書かれています。
アルバムの内容は、１「HANDLE WITH CARE」、２「DIRTY WORLD」、３「RATTLED」、４「LAST NIGHT」、５「NOT ALONE ANY MORE」、６「CONGRATULATIONS」、７「HEADING FOR THE LIGHT」、８「MARGARITA」、９「TWEETER AND MONKEY MAN」、１０「END OF THE LINE」の全１０曲入りで、第１弾シングル「HANDLE WITH CARE / MARGARITA」は、７インチ盤、限定７インチ盤、限定１０インチ盤、１２インチ盤、CD、の５種類でリリースされています。A面の「HANDLE WITH CARE」は、成り立ちからしてネルソン（ジョージ）が主導して書いて歌っていて、B面の「MARGARITA」はラッキー（ボブ・ディラン）が主導で書いて歌っています。ワーナーがアルバムでのリリースを望んだ程に、兎に角「HANDLE WITH CARE」がピカイチな出来栄えで、ネルソン（ジョージ）が主に歌って、美味しいところをレフティ（ロイ・オービソン）に任せて、オーティス（ジェフ・リン）がハモって、ラッキー（ボブ・ディラン）とチャーリー・T・ジュニア（トム・ペティ）がBメロでしゃがれ声でハモると云う、適所適材の名曲となっております。コレをシングルのB面にする気だったジョージって、やはり只者ではありません。「HANDLE WITH CARE」は、１０インチ盤、１２インチ盤、CDには拡大版が収録されています。このシングルは、全米４５位・全英２１位で、カナダで２位、オーストラリアで３位、ニュージーランドで４位と、ヒットしています。
（小島イコ）
