１９７４年１１月２日から同年１２月２０日まで、ジョージ・ハリスンは全４５公演のカナダ及び北米ツアーを行いました。元ビートルズのメンバーとしては初めての北米ツアーであって、１９７０年代前半のジョージは「ビートルズが解散して一番得をした男」と称されていて、絶好調でした。そこで、ジョージは北米ツアーに先駆けてニュー・アルバム「DARK HORSE」をアップルからリリースする予定だったのですけれど、ツアーの準備と並行してのレコーディングは遅れてしまい、米国での先行シングル「DARK HORSE / I DON'T CARE ANYMORE」は１９７４年１１月１８日のリリースとなり、アルバム「DARK HORSE」も同年１１月２０日になってようやくリリースされていて、つまりは北米ツアーも中盤以降になってやっと出せたのです。シングルA面「DARK HORSE」のレコーディング・メンバーは、ジョージ・ハリスン（ヴォーカル、ギター）、ロベン・フォード（ギター）、ビリー・プレストン（エレクトリックピアノ）、ウィリー・ウィークス（ベース）、アンディ・ニューマーク（ドラムス）、エミル・リチャーズ（パーカッション）、チャック・フィンドレー（フルート）、ジム・ホーン（フルート）、トム・スコット（フルート）、ジム・ケルトナー（ハイハット）、ロン・ヴァン・イートン（バッキング・ヴォーカル）、デレク・ヴァン・イートン（バッキング・ヴォーカル）、オリヴィア・アライアス（バッキング・ヴォーカル）です。オリヴィアさんは、後のジョージ夫人です。
米国では「DARK HORSE」が先行シングルで「I DON'T CARE ANYMORE」はアルバム未収録曲でしたが、英国や日本では第２弾シングルで、そちらのB面はアルバム１曲目の「HARI'S ON TOUR（EXPRESS）」でした。ツアー準備にレコーディングに加えて、例の「MY SWEET LORD」盗作問題や、親友であるエリック・クラプトンと不倫関係となった妻・パティ・ボイドとの別居など、公私共に多忙で、ジョージは声を潰してしまい、「DARK HORSE」では別人の様な声で歌っています。それでも、どうにか全米１５位まで上がってスマッシュ・ヒットとなってはいますけれど、ついこないだまで「MY SWEET LORD」や「GIVE ME LOVE（GIVE ME PEACE ON EARTH）」で全米首位！となっていたジョージにしては低い成績となっています。それでもアルバムは全米４位となっているものの、英国ではチャート入りしていません。どうも、この辺からジョージの不遇時代が始まっていた様です。アルバムの内容は、A面が、１「HARI'S ON TOUR（EXPRESS）」、２「SIMPLY SHADY」、３「SO SAD」、４「BYE BYE LOVE」、５「MAYA LOVE」で、B面が、１「DING DONG, DING DONG」、２「DARK HORSE」、３「FAR EAST MAN」、４「IT IS HE（JAI SRI KRISHNA）」の、全９曲入りで、「BYE BYE LOVE」はエヴァリー・ブラザーズのカヴァーで、名曲「FAR EAST MAN」がジョージとロン・ウッドの共作で、他は全てジョージのオリジナルです。何度も云いますけれど、超名曲である「FAR EAST MAN」が収録されているだけでも価値があります。
北米ツアーは不評だったのですけれど、あたくしが持っているCD２枚組のブートレグ（１９７４年１１月４日のシアトル公演）だと、CD１が、１「HARI'S ON TOUR（EXPRESS）」、２「SOMETHING」、３「WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS」（１〜３、ジョージ）、４「WILL IT GO ROUND IN CIRCLES」（ビリー・プレストン）、５「SUE ME SUE YOU BLUES」（ジョージ）、６「ZOOM, ZOOM, ZOOM」、７「JAI SRI KALIJ」、８「NADERDANI」、９「CHEPARTE」、１０「ANURAG」、１１「DISPUTE AND VIOLENCE」（６〜１１、ラヴィ・シャンカール）で、CD２が、１「I AM MISSING YOU」（ラヴィ・シャンカール）、２「FOR YOU BLUE」、３「GIVE ME LOVE（GIVE ME PEACE ON EARTH）」、４「SOUND STAGE OF MIND」、５「IN MY LIFE」（２〜５、ジョージ、４はジョージ作のインストゥルメンタル曲）、６「TOM CAT」（トム・スコット）、７「MAYA LOVE」（ジョージ）、８「NOTHING FROM NOTHING」（ビリー・プレストン）、９「DARK HORSE」（ジョージ）、１０「OUTTA SPACE」（ビリー・プレストン）、１１「WHAT IS LIFE」、１２「MY SWEET LORD」（１１〜１２、ジョージ）の、全２３曲となっています。その内で、ジョージが主導なのは約半数の１２曲です。ビリー・プレストンによる３曲は、いずれも大ヒット曲なので、要するに不評だった原因は、ラヴィ・シャンカール先生を中心としたインド音楽のパートが中盤に延々と続くからでしょう。熱演ではあるし観客も盛り上がってはいるし、歌入りもあるのでまだ聴き易いとは云え、ラヴィ・シャンカール先生、７連発はキツイっすよ。
このツアーの為に作った冒頭のインストゥルメンタル曲「HARI'S ON TOUR（EXPRESS）」で軽快に始まり、２曲続けてビートルズ・ナンバーの切り札とも云うべき「SOMETHING」から「WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS」と惜しげもなく披露して、ビリー・プレストンの全米首位！の大ヒット曲「WILL IT GO ROUND IN CIRCLES」からジョージの「SUE ME SUE YOU BLUES」までの流れはノリノリで完璧ですが、その後にラヴィ・シャンカール先生の「ビロ〜ン」が７曲もつづくよどこまでも、な展開は、CDやDVDでも飛ばしてしまいます。こんな事を云うと、アルバム「DOUBLE FANTASY」は通して聴け！とか云うおせっかいな評論家に、ラヴィ・シャンカール先生の曲も通して聴け！とか云われそうですが、余計なお世話なのです。そして「FOR YOU BLUE」からのロック編成では、大いに盛り上がってイイ感じです。特にビリー・プレストンがノリノリで、ラヴィ・シャンカール先生の事をすっかり忘れてしまう様な熱演です。ズバリ云って、北米ツアーが不評でジョージがその後１７年間もツアーをやらなくなったのは、ラヴィ・シャンカール先生の曲がライヴの半分もあったからで、ジョージとしては自分と先生のジョイント・ツアーのつもりだったと云っていても、観客が求めていたのは「元ビートルズのジョージ」だったのです。故に、ソレをジョージが自覚して行ってくれた１９９１年１２月の来日公演は、余りにも感動的でした。まあ、北米ツアーでのジョージは、レノン＝マッカートニー作品の「IN MY LIFE」で歌詞を改変したり、自作曲の歌詞を変えたり、メロディーを崩して歌っていたりして、ソレも不評だった原因なんですけれどね。当時は、ライヴでは「如何にレコードと同じに再現するか」が、価値基準のひとつだったのです。
（小島イコ）
