ジョージ・ハリスンの本格的なソロ・アルバムでは第１作目と云えるアナログLPでは３枚組で箱入りの大作「ALL THINGS MUST PASS」からは、第１弾シングルとして「MY SWEET LORD」がリリースされて、全英首位！全米首位！と大ヒットしました。アルバムも、３枚組なのに全英首位！全米首位！を獲得して、ジョージは一躍、ビートルズが解散して最も得をした男となったのです。米国では１９７０年１１月２３日にリリースされた第１弾シングル「MY SWEET LORD」のB面は、米国や日本では「ISN'T IT A PITY」で、７分を超える長尺な楽曲を持って来たのがジョージらしかったのですが、英国では１９７１年１月１５日にリリースされていて、B面は「WHAT IS LIFE」でした。この英国ではB面となった「WHAT IS LIFE」は、既に米国などでは第２弾シングルのA面と決定していた曲で、英国では実質的には両A面と云えるカップリングでした。それで、１９７１年２月１５日に米国で第２弾シングルとしてアップルからリリースされたのが「WHAT IS LIFE / APPLE SCRUFFS」です。日本でも同じカップリングで１９７１年４月５日にリリースされていて、A面の「WHAT IS LIFE」には「美しき人生」と云う邦題が付けられています。１９７０年１１月２７日にリリースされた３枚組のアルバム「ALL THINGS MUST PASS」が売れていて、両面共にアルバムからのシングル・カットでしたが、このシングル「WHAT IS LIFE」も全米では１０位まで上がるヒット曲となっています。
アルバム「ALL THINGS MUST PASS」では、B面１曲目に収録されていた「WHAT IS LIFE」のレコーディング・メンバーは、ジョージ・ハリスン（ヴォーカル、リード・ギター、アコースティック・ギター、スライド・ギター、バッキング・ヴォーカル）、エリック・クラプトン（リズム・ギター）、ボビー・ウィットロック（オルガン）、カール・レイドル（ベース）、ジム・ゴードン（ドラムス）、ジム・プライス（トランペット、管楽器編曲）、ボビー・キーズ（サクソフォーン）、バッドフィンガー（ピート・ハム、トム・エヴァンズ、ジョーイ・モーランド、マイク・ギビンズ）（アコースティック・ギター）、ジョン・バラム（ストリングス編曲）で、プロデュースはジョージとフィル・スペクターです。つまり、デレク＆ザ・ドミノスにベーシック・トラックを任せて、ソレに加えてバッドフィンガーの４人にアコースティック・ギターを弾かせていて、オーケストラやサックスも加えた音源に、ジョージがヴォーカルやギターをオーバーダビングしていて、正に１９７０年版「ウォール・オブ・サウンド」となっています。ジョージは当初、ピッコロトランペットとオーボエも加えたのですが、ミックスの段階で外しています。また、エリック・クラプトンがリード・ギターを弾いているテイクもありますが、うるさすぎるからか採用されていません。この「WHAT IS LIFE」も、１９７２年にオリビア・ニュートン＝ジョンがカヴァーしていて、全英１６位まで上がるヒット曲となっています。
シングルB面の「APPLE SCRUFFS」もアルバム「ALL THINGS MUST PASS」からの曲で、スキッフル風の軽妙なスタイルですが、ビートルズの「追っかけ」を歌った曲です。ビートルズはファンを大切にしているバンドだったので、ジョージも「追っかけ」を嫌がらないどころか、こうして好意的な曲を書いてアルバムに収録して、B面とは云えシングルにもしてしまったのですから、ファンは感涙ものだったでしょう。３枚組の大作アルバム「ALL THINGS MUST PASS」からのシングル・カットは、A面とB面を合わせても、英国では１枚２曲で、米国や日本でも２枚４曲と少ないのですけれど、そこはもうアルバムで聴いてくれ、と云ったところなのでしょう。３枚組にしたのも、それだけ自信があったからであって、３枚目のジャム・セッションはストレス発散のオマケだったとしても、２枚で全１８曲は全てシングル・カットしてもいけそうな名曲揃いなので、一気にリリースしたインパクトは大きかったと思います。ところで、リリース順でゆくと、１９７０年５月にビートルズのアルバム「LET IT BE」が、１９７０年１１月にアルバム「ALL THINGS MUST PASS」が、１９７１年１２月にライヴ・アルバム「THE CONCERT FOR BANGLA DESH」となっていて、つまりジョージは３作つづけて箱入りのアルバムをリリースしたのです。故にレコスケくんの部屋には、黒い箱とオレンジの箱が沢山あるわけですなあ。それから、このシングルのジャケットに映っているお城みたいな建物は、ジョージの自宅です。
（小島イコ）
