１９８７年に５年ぶりのアルバム「CLOUD NINE」をリリースして見事に復活し大ヒットさせたジョージ・ハリスンは、同アルバムから第１弾シングル「GOT MY MIND SET ON YOU」を全米首位・全英２位として、B面には未発表だったアルバム「SOMEWHERE IN ENGLAND」で差し替えられた４曲の内の１曲「LAY HIS HEAD」を収録しています。第２弾シングル「WHEN WE WAS FAB」（全米２３位・全英２５位）のB面も、アルバム未収録の「ZIG ZAG」でした。そして、第３弾シングル「THIS IS LOVE」のB面は、結果的にはアルバムからの「BREATH AWAY FROM HEAVEN」となりましたが、ジョージは大ヒットした余裕からか、当初はとんでもないB面曲をレコーディングしました。其のシングルB面曲として予定されていたのは「HANDLE WITH CARE」で、シングルB面曲なのに、ジョージ・ハリスンとジェフ・リンに加えて、ロイ・オービソンとボブ・ディランとトム・ペティによるレコーディングをして、結局は５人でバンドを結成して、シングルだけではなくアルバムを制作してしまったのです。しかも、それぞれが、ネルソン・ウィルベリー（ジョージ・ハリスン）、オーティス・ウィルベリー（ジェフ・リン）、ラッキー・ウィルベリー（ボブ・ディラン）、レフティ・ウィルベリー（ロイ・オービソン）、チャーリー・T・ジュニア（トム・ペティ）と偽名を使って、バンド名も「トラヴェリング・ウィルベリーズ」として、１９８８年１０月１８日にアルバム「TRAVELING WILBURYS VOLUME 1」をワーナーからリリースしてしまったのです。そもそもシングルB面曲の為に集まったにしては豪華過ぎる面々で、ソノ「HANDLE WITH CARE」はトラヴェリング・ウィルベリーズのシングルとしてA面でリリースされて、覆面バンドなのに「正体バレバレ」なミュージック・ヴィデオの効果もあって、全英２１位・全米４５位とヒットしました。
内容は、１「HANDLE WITH CARE」、２「DIRTY WORLD」、３「RATTLED」、４「LAST NIGHT」、５「NOT ALONE ANY MORE」、６「CONGRATULATIONS」、７「HEADING FOR THE LIGHT」、８「MARGARITA」、９「TWEETER AND MONKEY MAN」、１０「END OF THE LINE」の全１０曲入りで、「HANDLE WITH CARE」と「END OF THE LINE」と「HEADING FOR THE LIGHT」がシングルになっていて、現行のCDでは未発表だった「MAXINE」と「LIKE A SHIP」の２曲をボーナス・トラックに加えた全１２曲入りとなって、後に詳述するアルバム「TRAVELING WILBURYS VOLUME ３」とDVDを加えた「THE TRAVELING WILBURYS COLLECTION」もリリースされています。リード・ヴォーカルを担当している人が中心になって書いたのでしょうから、ネルソンことジョージが歌っている「HANDLE WITH CARE」と「HEADING FOR THE LIGHT」と「END OF THE LINE」の３曲はネルソン（ジョージ）が曲作りでも主導権を握って参加しているのでしょう。「DIRTY WORLD」と「CONGRATULATIONS」と「TWEETER AND MONKEY MAN」はラッキー（ディラン）で、「MARGARITA」はラッキー（ディラン）とオーティス（リン）とチャーリー（ペティ）で、「RATTLED」はオーティス（リン）で、「LAST NIGHT」はチャーリー（ペティ）とレフティ（オービソン）で、「NOT ALONE ANY MORE」はレフティ（オービソン）が歌っていて、レフティはどう聴いてもロイ・オービソンだし、ラッキーもボブ・ディランだとすぐに分かるので、「ジャイアント・マシーン」が「正体バレバレのマスクマン」だった様なものです。アルバムは、全英１６位・全米３位とヒットしています。
そして、１１月２９日はジョージ・ハリスンの命日です。ビートルズの新曲「NOW AND THEN」でギターを弾いているジョージを観ると、２２年も前に亡くなったとは思えません。ジョン・レノンのアルバムは聴く時には身構えてしまうのですが、ジョージのアルバムは今でも普通に聴いているんですよ。
（小島イコ）
