さて、時代は遡りまして、１９７７年１２月２５日に「NIAGARA CALENDAR’78」がナイアガラ（コロムビア）から発売されました。ナイアガラの前作である「多羅尾伴内楽團 Vol.1」は同年の１１月２５日に発売されていて、たったの一か月前なのです。其の後はソニーに移って、１９８１年４月１日にリイシュー盤が出ますが、コレは笛吹銅次（大瀧師匠の変名）によるリミックス盤で、ジャケットも変わっています。大瀧師匠はリミックス盤の方が気に入っていたらしく、同年１２月１日発売の「NIAGARA VOX」にも収録され、以後はタイトルも「'78」をとり「NIAGARA CALENDAR」となりました。１９８６年６月１日には吉田保さんによるリミックス盤で初CD化されて、同日発売の初代「NIAGARA CD BOOK I」にも収録されました。１９９６年３月２１日にはスリムケース廉価盤で１９８１年リミックスが初CD化されて、２００８年３月２１日には３０周年記念盤が発売されて、まずはオリジナルの１９７７年盤が初CD化となり、続けて１９８１年リミックス盤が収録されていますが、全曲入れるとCD１枚に収まらないので最後の「クリスマス音頭」は短縮版になっています。２０１１年３月２１日には２代目「NIAGARA CD BOOK I」に、１９７７年盤と１９８１年盤が２枚に分けて収録されました。此のアルバムは、大瀧師匠が全てを賭けて制作した自信作であり、売れなかったら引退するとまで宣言して、見事に売れず、コロムビア時代のナイアガラは崩壊へと向かうのでした。
１年１２か月をそれぞれの曲として１２曲制作してアルバムにすると云うアイデアで、曲調も多彩でメロディ路線もあればノベルティ路線もありと、正にバラエティーにとんでいて、しかも大瀧師匠は全てを別の歌手として１２人と最後の「お正月」での２人を加えて１４人格で歌い分けています。１９９６年のスリムケース廉価盤では、１９８１年リミックスが完成した作品であったとして、敢えてボーナストラックを収録せず、２００８年の３０周年記念盤では前述の通り２枚分を詰め込んだので、アルバムとは違うシングルヴァージョン３曲はレアになっていました。其の内の２曲（「青空のように」と「Blue Valentine's Day」）は大瀧師匠が亡くなった後で２０１４年の「Best Always」に収録されたので、まあ、ベスト盤も全面的に悪い内容とも云えません。「ロンバケ」から入った方々にも、２月「Blue Valentine's Day」や６月「青空のように」や８月「真夏の昼の夢」や１１月「想い出は霧の中」なんかは、違和感がなく楽しめるとは思います。しかしながら、最後の１２月「クリスマス音頭」が全部持っていっちゃうので、アルバムを全編聴いて残るのは「クリスマス音頭」のバカ騒ぎとなってしまうわけで、そりゃあ、まあ、お呼びでない、こりゃまた失礼いたしました、となるわけです。何せ元祖であるクレイジーキャッツの「クレイジーのクリスマス」を元にした曲で、大瀧師匠はコレがやりたくて他の１１曲を無理矢理に作ったのです。（つづく）
（小島イコ）
